Deprese se nerozvine ze dne na den. Její vývoj je většinou postupný, pozvolný a plíživý. Trvá nějaký čas, než si uvědomíme, že je s námi něco jinak, necítíme se dobře a běžné fungování nám činí značné obtíže. Uvnitř nás mohou probíhat procesy, kterých si zpočátku ani nevšimneme – většinou je dokážeme reflektovat až později a s odstupem. Sebezáchovná funkce naší psychiky se může pokoušet rozvinutí patologického stavu odvrátit. Zapojí mechanismy, které se zprvu zdají jako funkční a přinášející úlevu. Bohužel někdy i sebelepší strategie nemusí vést ke kýženému výsledku a ty, které měly původně sloužit jako ochranné, mohou stát za propuknutím deprese v pravém slova smyslu.