Většina z nás již zažila stavy, které bychom mohli charakterizovat jako úzkostné. Úzkost je modifikovaný strach a strach je jednou z nejstarších a nejužitečnějších emocí, která nám pomáhá přežít. Přesto se úzkost od přirozeného strachu v mnoha ohledech liší. Úzkostní lidé se bojí situací či předmětů, které v ostatních lidech strach nevyvolávají, nebo nezohledňují nízkou pravděpodobnost, s níž by obávaná situace mohla nastat. Někdy také pociťují vágní strach bez konkrétního předmětu. Nejdůležitější rozdíl spočívá v tom, že úzkost nás na rozdíl od strachu nechrání, nýbrž se obrací proti nám a ubližuje nám.