Dle psychoanalytické teorie Margaret Mahler může být zásadním obdobím pro zárodek vzniku anorexie separačně-individuační fáze vývoje dítěte, kterou datovala do období od tří měsíců do pěti let věku. V této fázi se dítě tělesně i duševně odděluje od matky, což může přinášet řadu komplikací, a to na obou stranách. Dítě postupně objevuje svět a získává s ním první zkušenosti. Buduje si autonomii. A autonomie je jedno ze zásadních témat, okolo kterých se anorexie točí.